범고래라고도 불리는 범고래 는 SeaWorld와 같은 테마파크에서 포로로 지내는 불행한 역사 덕분에 세계에서 가장 잘 알려진 해양 포유류 종 중 하나입니다. 하지만 이 생물의 엄청난 힘과 지능을 이해하려면 야생에서 직접 보는 것만큼 좋은 방법은 없습니다.

범고래라는 이름에도 불구하고, 범고래는 실제로 돌고래과에서 가장 큰 종으로, 길이가 30피트까지 자라고 무게는 거의 9톤에 달합니다. 사실, 일부 사람들은 범고래라는 이름이 스페인 선원들이 붙인 별명인 "고래 살인자"를 잘못 해석한 것이라고 생각하는데, 이는 큰 고래를 사냥하고 죽이는 그들의 습관을 더 잘 설명하지만, 범고래의 유일한 먹이는 고래가 아닙니다.

그들이 먹는 것은 사냥을 하는 오르카의 종류에 따라 다릅니다. 세 가지 뚜렷한 하위 그룹이 있습니다. 상주 오르카, 일시 체류 오르카, 열린 바다 무리입니다. 상주 오르카는 한 지역에 머물며 주로 물고기를 먹고 일시 체류 오르카는 해안 지역을 이동하며 물개 , 돌고래, 고래와 같은 해양 포유류를 사냥합니다. 세 번째 연안 오르카 개체군은 전적으로 열린 태평양에 서식하며, 연구하기 어렵지만 증거에 따르면 상어가 식단에 포함될 수 있습니다.

범고래는 북미 태평양 북서부의 연어가 풍부한 바다에서부터 파타고니아 해안까지 전 세계에 서식합니다. 파타고니아 해안에서는 물개를 쫓아 해변으로 달려가 모래 위를 미끄러지듯 움직이며 먹이를 낚아챈 후 다시 물속으로 기어들어갑니다.

물속에서 범고래와 마주치고 싶은 다이버는 11월에서 1월까지 북부 노르웨이 로 가야 합니다. 이때 수백 마리의 범고래가 거대한 청어 이동에 내려옵니다. 북극 다이빙 운영사인 Northern Explorers 의 소유주인 스벤 거스트는 15년 이상 이 청어 이동에서 범고래와 함께 스노클링하는 투어를 이끌었습니다.

"우리는 Tysfjord 지역에서 첫 투어를 했지만, 청어는 포식자를 없애기 위해 10~20년마다 경로를 바꿉니다." Gust가 말했습니다. "지금은 Andenes와 Tromsø 사이 지역에서 청어를 볼 수 있고, 혹등고래 , 긴수염고래, 파일럿고래, 밍크고래 등 다른 고래도 볼 수 있습니다."

거스트는 매년 겨울 약 1,000마리의 범고래가 이 지역을 찾는다고 말합니다. 그는 두 가지 다른 기술을 사용하여 다이버를 범고래와 함께 물속으로 데려갑니다. "가장 일반적으로, 우리는 빠른 RIB를 사용하여 다이버를 고래 앞에 떨어뜨리지만, 잠깐만 볼 수 있고 최소한의 상호 작용만 가능합니다."라고 그는 말합니다. "가장 좋은 상황은 먹이를 찾는 고래가 청어를 얕은 물로 밀어 넣는 곳을 찾는 것입니다. 여기서 가장 좋은 액션을 볼 수 있지만 약간 무섭기도 합니다."

범고래가 무리를 뚫고 지나가며 꼬리지느러미로 청어를 때리려고 하기 때문에 무리가 당황하고 빠르게 움직이기 때문입니다. "한순간은 시야가 깨끗하다가 다음 순간에는 청어의 검은 벽 안에 갇히기도 합니다." 거스트가 말합니다. "저는 범고래가 무섭지 않습니다. 그들은 통제력이 뛰어나거든요. 하지만 혹등고래가 한꺼번에 물고기 떼를 다 먹으려고 할 때는 믿지 않을 겁니다."